Ela continuou a encará-lo. Sua figura ainda parecia encolher, como se estivesse em seu primeiro recuo quando ele tentou segurar sua mão. Seu rosto então subitamente sofreu uma mudança, sua boca relaxou o que, em feições simples, poderia ser chamado de um sorriso selvagem; ela franziu a testa; seus olhos assumiram uma expressão inquieta. Havia algo em seu semblante que dificilmente deixaria de prender a atenção de qualquer um que tivesse um conhecimento razoável de loucos. O Sr. Lawrence parecia não ver nada além de Lucy Acton em sua beleza. "A natureza destas instruções só posso adivinhar a partir de várias conversas que tive com o Capitão Acton, que, sem ser específico em nenhum grau, pareceu me permitir ler entre as frases de sua conversa. E agora, senhor", disse o Sr. Lawrence com grande austeridade, "esta é a comunicação sobre a qual o senhor manterá estrito silêncio até que as instruções lacradas sejam lidas. Minha crença é — entenda-me: digo que a ideia a que cheguei a partir da conversa com o Capitão Acton — é que eu deveria levar este navio para um porto que certamente não é Kingston nem fica na Jamaica, embora eu não possa dizer mais nada, e que ele deseja que este navio seja entregue ao representante de um comerciante sul-americano que faz negócios em Londres. Qual seja o porto, estou tão curioso quanto o senhor [Pg 243] sem dúvida agora está para saber. Acredito também que todos nós, do capitão ao rapaz, seremos pagos neste porto e enviados para a Inglaterra às custas do Capitão Acton, e cada homem receberá o triplo do salário que receberia por sua viagem a Kingston e casa. Tudo isso eu deduzo da linguagem do Capitão Acton, e posso estar violando sua boa-fé ao confiar até mesmo essas conjecturas à estrita confidencialidade que tenho certeza que você observará.!

Esta casa continha um cômodo que a tornava o refúgio dos marinheiros da região. Ficava no segundo andar e era iluminada por uma grande janela em arco com um banco ao redor, de onde se tinha uma bela vista do Porto Velho e do vasto mar além. Ali, sobre uma mesa no meio do cômodo, encontravam-se telescópios, jornais, talvez com menos de uma semana de idade, pequenos feixes de fósforo para acender cachimbos na lareira no inverno ou em uma tela flutuante de óleo no verão. Este cômodo sempre abrigava um ou mais marinheiros e, à noite, se houvesse uma presença tolerável de navios no porto, às vezes ficava lotado, e nessas ocasiões ficava tão carregado de fumaça de tabaco que era difícil ver o amigo através da neblina. Ali, batalhas eram travadas novamente e vitórias futuras eram planejadas e conquistadas. Ali, ouvia-se a discussão acalorada sobre a utilidade de certas velas em determinadas condições meteorológicas, sobre o melhor curso a adotar quando a vela se aproxima, sobre a atitude mais sensata a tomar quando perseguido por um cruzador inimigo. Ali se contavam histórias de almirantes e capitães cujos nomes são estrelas brilhantes em nossa história nacional; contos de Hawke, Howe, Duncan, Rodney e outros. Pois esta sala era frequentada por vários homens muito idosos que viviam na Cidade do Porto Velho e haviam servido ao Rei; e um deles, como Tom Tough, havia sido timoneiro de Boscawen. "A surdez da mãe às vezes a faz entender errado", explicou Cobin em voz baixa para o professor. "Mas eu estava prestes a lhe contar a estranha história do Sr. Stanhope, senhor, e sobre o testamento do velho Scroggie. O senhor viu que os Stanhope foram os primeiros a vir aqui e apropriar-se de terras, pai e filho chamado Frank, que não passava de um menino, mas tinha uma educação muito boa.

"Eu, por exemplo, não precisaria conhecer Lord Nelson e ouvi-lo falar sobre seu filho para concordar plenamente com o que o senhor diz, Sir William", disse Lucy. "Ei, professora!", respondeu uma voz. "Estamos vindo direto com o vento. Peguei os dois." "Presumo que seja maquinário e material para uma serraria", respondeu Billy, melancolicamente. "É mesmo?"